일상생활, 의료, 산업, 군사 등 분야에서 감마선과 전자빔 같은 물리적 방법과 차아염소산나트륨, 포름알데히드, 과산화수소, 오존, 에틸렌옥사이드 같은 화학적 방법이 대표적인 살균 제독 방안으로 이용되고 있으나 안전성, 부식성, 제독대상 등 여러 면에서 문제점을 지니고 있다. 따라서 최근 플라즈마 기술이 새로운 제독 방안으로 떠오르고 있다. 기체의 이온화 상태인 플라즈마는 열 및 저온 플라즈마와 감압 및 대기압 플라즈마로 구분되어 여러 형태로 연구되고 있다.

그러나 요즈음 개발되는 대부분 용품들은 열 멸균 처리에 적합하지 않기 때문에 동력 소요가 적고 값이 싸나 효과적인 성능을 발휘하는 대기압 저온 플라즈마가 유망한 기술이라 할 수 있다.

일상생활에서는 물론 산업적, 군사적으로서도 응용이 가능한 플라즈마의 미래는 밝다고 할 수 있다. 한편 공기, 액체, 식품, 각종 표면, 토양, 정밀장비, 건물 내부 공간 등 복잡한 제독 대상을 고려할 때 상승효과에 의한 보다 효과적이고 완전한 제독 방안이 절실히 요구된다.

따라서 플라즈마 기술은 전리오존수를 비롯한 화학제, 광촉매, 펄스광과 같은 다른 제독 기술과 조화를 이뤄야 할 것이며 플라즈마 발생장치와 제독 공정의 표준화, 소요 동력원과 이차 부산물의 문제 해결, 각종 미생물(곰팡이, 세균, 바이러스)에 대한 살균 자료 구축 등이 선결되어야 할 것이다.

○활성 플라즈마 에이전트: 저온 플라즈마 내의 복잡한 물리적 및 화학적 과정 때문에 플라즈마 파라미터의 선택에 따라서 다양한 생물학적 활성 에이전트가 만들어진다. 몇 가지 예시하면 NxOy 같은 라디칼과 화학적 생성물, 산소원자(O), 오존(O3), 고에너지 UV 방사, 가시광선과 적외선 영역의 방사, 대전 입자, 교류 전기장, 열 등이 있다.

○일반적으로 VUV(Vacuum UV: UV 스펙트럼에서 고주파 영역에 속하는 성분임) 방사는 대기압 하에서 주변 공기에 의해서 대부분 흡수되기 때문에 오염제거 대상인 미생물이 공기로 둘러싸인 경우에는 거의 역할을 못한다. 그러나 미생물 주변의 공기를 불활성 가스의 흐름으로 대체하는 경우 오염제거 프로브에 VUV가 도달할 수 있어서 오염제거 효율을 크게 증가시킬 수 있다.

대기압 플라즈마는 최근에 바이오 메디컬분야에 응용되고 있다.지금까지는 살아있는 세포나 조직에서, 플라즈마 처리에 대한 영향이 아직은 알려지지 않고 있지만, 본 연구에서 플라즈마에 폭로된 효모균에서 DNA의 손상을 모니터링 함으로써 비열 대기압 플라즈마 처리가 유전자학과 전자공학이 결합된 소위 젠트로(gentronics)의 효과를 일으킬 수 있음을 크게 암시하고 있다.

최근에 독일 막스플랑크 외계물리학 연구소는 저온 플라즈마를 이용하여 만들어진 2개의 의료기기를 소개하였는데, 하나는 의료기관 및 공공기관 종사자의 피부를 소독하는 기기이며, 또 하나는 만성적인 부상 부위에 살균물질을 투여하여 이를 신속하게 치유하는 장비이다.

피부 소독기기는 인간의 피부를 안전하고 신속하게 소독하는 것이 목적으로, MRSA 등의 약물내성 세균을 제거하는 데 초점을 맞추고 있다. 또, 만성부상 치유장비는 아르곤 플라즈마 토치(argon plasma torch)로서, 생물학적 활성물질의 밀도를 조절하여 세균만을 제거하고 인체에는 무해하게 할 수 있는 것이 특징이며 세균과 인간세포에 상이하게 작용하여 세균에게는 치명적인 반면 인간세포의 재생은 도와주는 작용을 하는 것으로 알려지고 있다.