프랑스 보건 당국이 8일(현지시간) 신종 코로나 바이러스의 최초 감염자가 확인됐다고 발표했다.

AFP통신에 따르면 감염자는 65세 남성으로 지난달 9일~17일에 중동국가인 아랍에미리트(UAE) 두바이를 여행하고 프랑스로 돌아왔다.

코로나 바이러스 확진 판정을 받은 뒤 병원 중환자실에 격리 병동에 입원해 있다.

현재 산소 호흡기를 부착하고 수혈을 받고 있으며 곧 더 큰 병원으로 이송돼 본격적인 치료를 받을 예정이다.

프랑스 보건 당국은 이 환자가 여태까지 프랑스에서 발견된 첫 코로나 바이러스 감염 환자라고 밝혔다.

신종 코로나 바이러스(nCoV-EMC)는 10년전 발병해 800명의 목숨을 앗아갔던 사스(중증급성호흡기증후군)와 매우 흡사한 바이러스로 사스보다 더 치명적이라고 알려져 있다.

2012년 9월에 첫 환자가 발견된 이후 30명의 감염자가 나왔으며 이 가운데 18명이 숨졌다. 프랑스 보건당국은 그러나 코로나 바이러스의 전염성은 강하지 않아 보인다고 밝혔다.

코로나 바이러스 사망자 가운데는 특히 사우디아라비아가 11명으로 압도적이다. 이 외에도 요르단, 독일, 영국 등에서 발병했고이번에 프랑스로도 확산된 것이다.

사스와 마찬가지로 폐 깊숙한 곳에 감염을 일으켜 고열과 기침, 호흡 곤란 등의 증세가 나타나지만 이후 빠른 속도로 신부전증을 일으킨다는 점에서 사스와 다르다.

감염된 환자의 폐는 정상적으로 작동하지 않아 산소호흡기가 없으면 숨을 제대로 쉴 수 없다고 프랑스 보건 당국은 설명했다.

프랑스 당국에 따르면 이번에 확진 판정을 받은 환자의 경우 응급실에 처음 왔던 지난달 22일~23일 경에는 단순한 소화장애 증상만 보일 뿐 호흡 곤란은 없었다.

하지만 불과 며칠 후에 증상이 심각해져 큰 병원으로 이송돼 검사를 해 보니 호흡계통이 심한 손상을 받은 것으로 나타났다.

세계보건기구(WHO)는 코로나 바이러스의 발생 근원과 감염경로에 대해서는 아직 명확하게 밝혀진 것이 없지만 전 세계가 주의를 기울여야 한다고 당부했다.

프랑스 보건 당국은 환자와 접촉했던 주변 인물을 대상으로 조사를 실시하고 있으나 아직까진 추가 발병자가 없다고 덧붙였다.